Desde o início, as escolas particulares charter e particulares diferiam das escolas particulares nos seguintes aspectos: – eram e são financiadas principalmente pelos pais; – diretores e professores são empregados por conselhos de pais, que representam todos os proprietários de escolas particulares (pais e quaisquer outros patrocinadores); – graças à maior entrada de recursos, as turmas escolares foram e são menores (10 a 18 alunos por turma) e os equipamentos escolares são geralmente um pouco mais modernos do que nas escolas particulares estaduais; – houve uma oportunidade (não totalmente aproveitada pelos professores) para fazer tentativas inovadoras originais, experimentos, mudanças curriculares, metodológicas e organizacionais.
Grande parte dessas escolas particulares, enfatizando sua separação formal, declarou ao mesmo tempo sua intenção de implementar programas estatais, pelo menos em sua parte essencial. Professores e pais se preocupavam com a permeabilidade dessas escolas particulares na rede pública de ensino.
Uma criança de uma escola comunitária (mesmo que extremamente inovadora) deve ter a possibilidade de uma transferência sem colisão para uma escola pública paralela, bem como a chance de passar no vestibular para uma escola de nível superior, independentemente se é uma escola estadual, comunitária ou particular. Essa correlação de currículos também permite que alunos de escolas particulares façam uma transição suave para aprender em uma escola não pública.